Kościół w Żarkach

Kościół katolicki pw. św. Apostołów Szymona i Judy Tadeusza należy do najważniejszych zabytków sakralnych miejscowości i stanowi cenny przykład wielowiekowej historii lokalnej parafii. Świątynia została wzniesiona w latach 1518–1522 z inicjatywy kasztelana wieluńskiego Marcina Myszkowskiego, który ufundował nowy, murowany kościół dla szybko rozwijającej się wspólnoty parafialnej. Powstanie budowli było istotnym krokiem w umacnianiu życia religijnego i społecznego w regionie.

W 1702 roku kościół poważnie ucierpiał w wyniku pożaru, który strawił znaczną część miasta. Odbudowa świątyni była możliwa dzięki wsparciu i staraniom rodziny Męcińskich herbu Poraj. W trakcie prac nie tylko przywrócono kościołowi dawną świetność, lecz także go rozbudowano – wówczas powstała między innymi kaplica św. Wojciecha, wzbogacająca architektoniczny układ świątyni.

Uroczystej konsekracji kościoła dokonano 2 grudnia 1746 roku. Aktu tego dokonał biskup sufragan krakowski Michał Kunicki, nadając świątyni pełny status liturgiczny. W połowie XIX wieku, w latach 1846–1847, przeprowadzono gruntowny remont oraz przebudowę budynku, obejmującą między innymi modernizację wieży. W tym okresie w architekturze pojawiły się elementy charakterystyczne dla stylu neogotyckiego oraz eklektycznego, które do dziś stanowią interesujący detal stylistyczny budowli.

Burzliwe wydarzenia XX wieku również odcisnęły swoje piętno na historii świątyni. Podczas I wojny światowej część wieży została rozebrana na polecenie władz austro-węgierskich, aby uniemożliwić artylerii wykorzystywanie jej jako punktu orientacyjnego. Dopiero po 1970 roku przywrócono jej dawną formę, rekonstruując charakterystyczny barokowy hełm.

Wnętrze kościoła zachowało wiele cennych elementów wyposażenia, w tym barokowe ołtarze. W ołtarzu głównym znajduje się obraz przedstawiający Przemienienie Pańskie, któremu towarzyszą wizerunki patronów świątyni – św. Apostołów Szymona i Judy Tadeusza. Szczególne miejsce w pamięci parafii zajmuje także błogosławiony Ludwik Roch Gietyngier, kapłan pochodzący z Żarek i męczennik obozu koncentracyjnego w Dachau. Jego życie i świadectwo wiary stanowią ważny element duchowego dziedzictwa tej wspólnoty.

Kościół przez stulecia był nie tylko miejscem modlitwy, lecz także ważnym centrum życia społecznego i kulturowego okolicy. Do dziś pozostaje świadkiem historii regionu, łącząc w sobie wartości religijne, historyczne i architektoniczne.